Une comète semblable à ISON a-t-elle déjà été visible depuis la Terre ? Bien qu'aucune comète ne soit exactement semblable à une autre, la comète Kirch, encore appelée grande comète de 1680, présente de grandes similitudes avec la comète ISON. La comète Kirch était en effet une brillante comète rasante, passant très près du Soleil. Autre trait commun marquant, ni ISON ni Kirch ne font partie de la fameuse famille cométaire de Kreutz, pourtant prodigue en comètes rasantes car constituée de débris d'une gigantesque comète s'étant désintégrée à proximité du Soleil il y a plusieurs siècles de cela. La très longue queue de la comète Kirch a été représentée ici par l'artiste Lieve Versheier en 1680. On remarque que certains parmi la foule rassemblée sur les quais de Rotterdam, aux Pays-Bas, sont équipés de bâtons de Jacob, un dispositif de mesure d'angle utilisé avant le sextant. À vrai dire, personne ne sait comment la comète ISON se comportera exactement en terme d'éclat, mais tout comme la comète Kirch, elle devrait être au mieux de sa forme lorsqu'elle sera au plus près du Soleil, fin novembre 2013.
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