Combien de phénomènes naturels et astronomiques a-t-il fallu réunir pour obtenir cette image ? Un paquet. D'abord, le lac au premier plan, Crater Lake est la caldeira inondée d'un volcan formé il y a 7700 ans. D'où vient l'eau ? On pourrait dire en première analyse qu'elle vient de la fonte des neiges recouvrant les sommets environnants. Mais si on remonte un peu plus loin dans le temps, d'où vient toute l'eau sur Terre ? La réponse est encore incertaine, mais on soupçonne des collisions avec des corps glacés. Au-dessus de l'eau, le ciel est vert. Ça, c'est la luminescence naturelle du ciel nocturne, due à l'émission des atomes de la haute atmosphère lorsqu'ils se recombinent la nuit après avoir été ionisés le jour par le rayonnement solaire. Les innombrables petits points de lumière, ce sont des étoiles, qui brillent du fait des réactions de fusion nucléaire entretenues dans leurs coeurs. Elles sont nettement au-dessus de l'atmosphère mais en réalité relativement proches du Soleil, et font toute partie de notre Voie lactée. Pour couronner le tout, l'arche de la Voie lactée étend d'un horizon à l'autre sa bande centrale concentrée par la gravité. Contrairement à ce qu'on pourrait croire sur cette image, la Voie lactée brille des centaines de milliards d'étoiles qui la composent, et pas du fait de la luminescence naturelle du ciel nocturne. Ce panorama est constitué de six vues individuelles prises début juin 2013 en Oregon, Etats-Unis.Note du traducteur N'hésitez pas à venir commenter cette image et à demander des précisions sur notre groupe Facebook.
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