Tandis qu'il dérivait lentement dans le cosmos, un superbe nuage de poussière interstellaire fut peu à peu sculpté par les vents et les radiations des étoiles environnantes pour prendre une forme familière. Appelée de façon fort appropriée nébuleuse de la Tête de cheval, cet animal fantastique gambade dans le vaste complexe de la nébuleuse d'Orion (M42). Difficile à distinguer dans un petit télescope, la nébuleuse de la tête de cheval a été récemment observée en infrarouge par le télescope spatial Hubble qui nous en a fourni cette image incroyablement détaillée, publiée à l'occasion du 23e anniversaire en orbite d'Hubble. Ce nuage moléculaire sombre, distant de quelque 1500 années-lumière, est aussi connu sous le nom de Barnard 33 et n'est visible que parce qu'il se détache sur le fond brillamment éclairé par la massive étoile Sigma Orionis. La nébuleuse de la Tête de cheval verra sa forme lentement évoluer au cours des prochains millions d'années pour finir par être totalement désintégrée sous l'action du rayonnement de haute énergie des étoiles.
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