Deux impressionnantes comètes atteindront à peu près simultanément leur pic de brillance au cours des deux prochaines semaines. Le photographe qui a pris cette image a tiré profit d'une opportunité des les immortaliser toutes deux la semaine passée au-dessus du désert d'Atacama, en Amérique du Sud. La comète C/2012 F6 (Lemmon), visible en haut à gauche, arbore une longue queue où les ions émettant dans le vert sont prédominants. La comète C/2011 L4 (PanSTARRS), visible tout près de l'horizon en bas à droite, montre une brillante queue dominée par la réflexion de la lumière solaire sur la poussière. Les queues des deux comètes se développent dans la direction opposée à celle du Soleil qui vient de se coucher. La comète Lemmon promet d'être tout juste visible à l'oeil nu la semaine prochaine dans le ciel austral juste après le coucher du Soleil, mais il faudra très vite une paire de jumelles lorsque son éclat faiblira une fois passée dans l'hémisphère nord. La comète PanSTARRS ne restera quant à elle visible dans l'hémisphère sud que pour quelques jours encore, après quoi elle passera dans l'hémisphère nord où elle restera visible à l'oeil nu. Si vous souhaitez vous aussi observer PanSTARSS, scrutez l'horizon ouest juste après le coucher du Soleil. Pour les amateurs équipés afin d'observer le ciel profond, ils peuvent suivre la progressive augmentation d'éclat de la comète C/2012 S1 (ISON), qui a le potentiel pour devenir le plus brillant objet céleste du ciel de nuit vers la fin de 2013.