Contemplons nous le futur de notre Soleil ? C'est possible. La bulle de gaz en expansion visible sur cette image est la nébuleuse planétaire PK 164 31.1, tout ce qui reste des couches externes d'une étoile semblable au Soleil expulsées dans les derniers spasmes de son existence, alors qu'elle arrivait au bout des réserves d'hydrogène nécessaires à l'entretien du processus de fusion nucléaire. Au centre de la nébuleuse, le reliquat du noyau stellaire, une naine blanche aux reflets bleutés. Cette nébuleuse planétaire particulièrement photogénique révèle les coquilles de gaz expulsées successivement vers la fin de la vie de l'étoile, et dont la structure exacte n'est pas encore parfaitement comprise. Cette image de PK 164 31.1 obtenue depuis l'observatoire de Calar Alto en Espagne contient également un grand nombre d'étoiles de notre Voie lactée mais aussi plusieurs galaxies lointaines d'arrière plan. PK 164 31.1, également connue sous le nom de Jones-Emberson 1, se trouve à quelque 1600 années-lumière de nous dans la constellation du Lynx. Du fait de son faible éclat ( magnitude 17) et de sa brillance de surface tout aussi modeste, cet objet ne se révèle que dans les télescopes de taille respectable. Si la nébuleuse elle-même aura disparu d'ici quelques milliers d'années du fait de son expansion continue, la naine blanche centrale survivra pendant des milliards d'années, une époque à laquelle notre univers sera sans doute très différent de ce qu'il est aujourd'hui.