Six planètes sont en orbite autour de Kepler 11, une étoile très ressemblante au soleil se trouvant à quelque 2000 années-lumière dans la constellation du Cygne. Cette découverte, due aux données du chasseur d’exoplanètes Kepler de la NASA, fait de Kepler 11 le système exoplanétaire le plus complet à ce jour. Comparé sur cette illustration à notre propre système solaire, 5 des planètes de Kepler 11 tournent plus près de leur étoile que ne le fait Mercure, si bien que l’année y dure entre 10 et 47 jours terrestres. Toutes sont plus grandes que la Terre et probablement formées d’un mélange de roches et de gaz. Leur présence, taille et masse ont été soigneusement déterminées en observant les mini-éclipses que chacune produit lorsqu’elles passent devant le disque de leur étoile. En aout 2010, le satellite Kepler a ainsi pu observer un transit simultané de 3 des planètes de ce système. Comme cela a été confirmé hier, la mission Kepler a dès à présent détecté plus de 1200 candidates exoplanètes dans un champ de visée qui ne couvre que 1/400e du ciel. On peut donc en déduire que notre galaxie abrite probablement quantité de planètes encore à découvrir.
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