La poussière de la galaxie du Tourbillon en infrarouge

La poussière de la galaxie du Tourbillon en infrarouge
Crédit: Infrarouge: NASA, ESA, M. Regan & B. Whitmore (STScI), & R. Chandar (U. Toledo);
Optique: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), & the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Comment se forment les galaxies spirales ? Pour le découvrir, le télescope spatial Hubble a observé la proche et photogénique spirale M51 en infrarouge de façon à révéler la poussière qui elle-même permet de pister le dense gaz le plus à même de former des étoiles. Pour mieux distinguer la poussière, l’essentiel de la lumière visible en provenance des étoiles a été retiré numériquement. L’ image résultante montre à grande échelle des motifs tourbillonnants, tandis que de nombreuses concentrations brillantes visibles à plus petite échelle correspondent à des amas stellaires ouverts précédemment dissimulés. Pour voir l’image dans le visible, cliquez ici. Une simple paire de jumelles suffit à deviner l’esquisse de la galaxie du Tourbillon dans la constellation des Chiens de Chasse ( Canes Venatici). M51 se trouve à environ 30 millions d’années-lumière de nous, et cette image couvre un champ d’environ 15 000 années-lumière de bas en haut. Les astronomes pensent que la structure spirale de M51 est principalement due à son interaction gravitationnelle avec une galaxie voisine plus petite.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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