Brillantes étoiles, nuages de poussière et nébuleuses luminescentes constituent le décor de cette scène cosmique, située juste au nord de la ceinture d’Orion. Proche du plan de notre galaxie, la Voie lactée, cette vue couvre un champ d’environ 5,5° d’arc. La frappante nébuleuse par réflexion M78 domine la gauche de l’image. Sa teinte bleutée est due au fait que la poussière diffuse préférentiellement la partie bleue du spectre lumineux des jeunes étoiles chaudes. Contrastant fortement avec le bleu, l’écharpe rouge d’hydrogène luminescent serpentant au milieu du champ est une partie de la boucle de Barnard, une nébuleuse par émission peu lumineuse mais très étendue. Sur la droite, on remarque la silhouette d’un nuage de poussière particulièrement dense, LDN 1622. Alors que M78 et la boucle de Barnard sont à quelque 1500 années-lumière de nous, LDN 1622 est sans doute beaucoup plus proche de notre belle planète, environ 500 années-lumière.
