Remarquable composition télescopique en jaune et bleu, cette scène est constituée d’un trio de galaxies en interaction à preque 90 millions d’années-lumière de nous dans la constellation de la Vierge. Les deux étoiles dardées d’aigrettes sur la gauche de l’image font partie de notre propre galaxie, la Voie lactée. Leurs couleurs ne sont pas sans évoquer celles des lointaines galaxies auxquelles elles paraissent juxtaposées, ce fait venant nous rappeler que les lois de la physique sont les mêmes dans tout l’Univers, et que les étoiles des univers-îles les plus éloignés sont parfaitement semblables aux nôtres. D’une dominante jaune, NGC 5566 est gigantesque, avec un diamètre d’environ 150 000 années-lumière de diamètre. Juste en dessous d’elle se trouve la petite et bleutée NGC 5569. Proche du centre de l’image, la troisième galaxie, NGC 5560, est multicolore, étirée et tordue, trois indices de sa forte interaction gravitationnelle avec NGC 5566. Ce trio de galaxies est également décrit dans l’atlas de “galaxies particulières” compilé en 1966 par l’astronome Halton Arp. De telles interactions cosmiques sont maintenant comprises comme faisant partie du cours normal de la vie des galaxies.
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