Cette image à grand champ et à haute définition nous révèle l’émission infrarouge de la grande galaxie spirale d’Andromède, M31. La poussière chauffée par les jeunes étoiles d’Andromède est restituée en nuances de jaune et de rouge, tandis que sa population d’étoiles plus anciennes apparaît sous la forme d’une brume bleutée. Ce paysage céleste en fausses couleurs est en réalité une mosaïque d’images prises par le satellite WISE de la NASA. Mesurant plus de deux fois le diamètre de notre propre galaxie, Andromède est la plus grande galaxie du Groupe local. On distingue également dans le champ les galaxies satellites d’Andromède, M110 (en dessous) et M32 (au-dessus). Lancé en décembre 2009, WISE a entamé depuis le 14 janvier 2010 et pour 6 mois une étude systématique du ciel en infrarouge. Avec ses capteurs infrarouge refroidis par hydrogène liquide, on espère que WISE sera tout à la fois capable de découvrir des astéroïdes susceptibles de croiser l’orbite de la Terre ainsi que d’explorer l’Univers lointain.
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