On dirait des arbres, mais bien sûr la vérité est ailleurs. Ces groupes de sombres silhouettes ont été photographiés par la sonde spatiale MRO sur des dunes de sable couvertes de givre en train de fondre. L'image a été prise en avril 2008, près du pôle nord de Mars. À ce moment précis, le sable sombre des dunes devenait de plus en plus visible à mesure que le soleil de printemps faisait fondre la couche de glace de dioxyde de carbone qui le recouvrait. Lorsque le phénomène se produit à proximité du sommet d'une dune, le sable noir libéré de sa gangue de glace peut se mettre à dévaler la dune, laissant sur ses flancs ces sombres marques parallèles à la pente. Pour peu qu'il en soit besoin, une preuve supplémentaire du fait qu'il ne s'agit pas d'arbres est donnée par le fait que ces structures ne projettent pas d'ombre, signe qu'elles sont collées au sol. Cette image a une résolution de l'ordre de 25 centimètres dans ses plus fins détails et couvre un champ d'environ 1 km. Des gros plans réalisés dans cette image révèlent la présence de panaches de poussière, signes du fait que des éboulements étaient en train de se produire au moment même où MRO survolait la scène pour la photographier.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.