Dans les parages de la nébuleuse de l’anneau

Spectacle familier aux astronomes amateurs même équipés de télescopes modestes, la nébuleuse de l’anneau (M57) se trouve à quelque 2 000 années-lumière de nous dans la musicale constellation de la Lyre. L’ anneau central mesure environ une année-lumière de diamètre, mais cette belle image longue pose, fruit de la collaboration de trois télescopes différents, permet d’explorer les boucles et les filaments de gaz s’étendant bien au-delà de l’étoile centrale. Contrairement à ce que pourrait laisser penser sa dénomination, cet exemple bien connu de nébuleuse planétaire n’a absolument rien à voir avec une planète. Les coquilles de gaz ont en réalité été expulsées par une étoile mourante de type solaire. Cette mosaïque comprend des données obtenues au travers d’un filtre à bande étroite qui a permis de saisir l’émission de l’hydrogène atomique de l’anneau (ici présenté en violet) dans le visible et de l’hydrogène moléculaire (en rouge) dans le proche infrarouge. En haut à droite, on remarque la bien plus lointaine galaxie spirale IC 1296.

traduction réalisée par : Didier Jamet

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