Cette magnifique galaxie n’est autre que notre propre Voie lactée. Dans sa version haute définition à 800 millions de pixels, cet ambitieux panorama s’efforce de révéler toutes les étoiles visibles à l’œil nu dans la nuit terrestre. S’inscrivant dans le cadre du projet Gigagalaxy Zoom de l’Observatoire Européen Austral, cette image est en réalité une mosaïque constituée de prises de vues réalisées sur plusieurs mois de 2008 et 2009 depuis des sites d’observation aussi exceptionnels que le désert de l’Atacama dans l’hémisphère sud et les îles Canaries dans l’hémisphère nord. Ayant également saisi la trace de brillantes planètes et même d’une comète, les images individuelles constituant la trame de cette mosaïque ont été assemblées en une seule et même vue couvrant un champ de 360° par 180°. Le résultat final a été orienté de sorte que le plan de notre galaxie parcoure horizontalement l’image, avec le bulbe galactique au centre. Les deux petites taches en dessous et à droite du centre galactique sont les Nuages de Magellan, deux petites galaxies satellites de la nôtre.
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