NGC 3621 se trouve à 22 millions d’années-lumière de nous, bien au-delà du Groupe Local de galaxies. Situés dans la constellation australe de l’Hydre, les bras spiraux de ce magnifique univers-île sont chargés de lumineux amas de jeunes étoiles et de filons de poussière. Cependant pour les astronomes terrestres, NGC 3621 est un peu plus qu’une belle galaxie spirale vue par la tranche parmi d’autres. Certaines de ses étoiles les plus brillantes ont été utilisés en guise de chandelles standard qui ont permis de fournir des estimations des distances extragalactiques essentielles pour déterminer l’échelle des distances dans l’Univers. Cette belle image de NGC 3621 restitue ses bras spiraux qui s’étendent très loin du brillant centre galactique courant sur 100 000 années-lumière de diamètre. Les étoiles présentant des aigrettes de diffraction sont en fait des étoiles situées au premier plan et appartenant à notre propre galaxie, la Voie lactée. On distingue également des galaxies d’arrière plan encore plus lointaines que NGC 3621.
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