Quand deux étoiles entrent en collision, qu’est-ce qui reste ? Pour le savoir, des astronomes ont étudié le centre du plus massif agrégat d’étoiles de toute la Voie lactée, Oméga du Centaure. Au cœur de cet amas globulaire, la densité d’étoiles est 10 000 fois supérieure à ce qu’elle est dans notre région d’espace. On peut ici admirer, grâce à la nouvelle vision du télescope spatial Hubble, les étoiles individuelles qui occupent le centre exact d’Omega du Centaure. On y distingue de nombreuses étoiles à la dominante blanche ou jaune qui sont plus petites que notre Soleil, plusieurs à la teinte orangée qui sont en réalité des géantes rouges, le tout relevé d’une poignée d’étoiles bleues. Lorsque deux étoiles entrent en collision, soit elles fusionnent en une seule étoile plus massive, soit elles s’associent, formant un nouveau système binaire. Les étoiles binaires proches interagissent, émettant parfois en ultraviolet ou en rayons X quand du gaz s’échappe d’une étoile pour tomber à la surface d’un compagnon compact comme une naine blanche ou une étoile à neutrons. Deux systèmes binaires de ce type ont d’ores et déjà été identifiés au centre d’Omega du Centaure. Cet amas se trouve à environ 15 000 années-lumière de nous et est visible dans la constellation du Centaure.