Qu’est-ce qui a engendré cette énorme bulle spatiale ? Soufflée par le vent d’une étoile, cette apparition interstellaire arbore une forme étonnamment familière. Pour les astronomes , elle porte la référence NGC 7635, mais est le plus souvent désignée sous le nom de Nébuleuse de la Bulle. Cette image haute en couleur repose sur une longue exposition au travers d’un filtre en Hydrogène-alpha qui a permis de révéler les détails complexes de cette bulle cosmique et de son environnement. Bien qu’elle paraisse presque fragile, cette bulle de 10 années-lumière de diamètre montre des signes des violents processus qui s’y déroulent. Visible dans le quadrant supérieur droit de la bulle se trouve une brillante étoile chaude de Wolf-Rayet emmitouflée dans la poussière réfléchissante. Un violent vent stellaire et d’intenses radiations en provenance de l’étoile, qui a probablement une masse de 10 à 20 fois celle du Soleil, ont projeté la coquille gazeuse contre le matériau plus dense du nuage moléculaire environnant. L’intrigante nébuleuse de la Bulle se trouve à quelque 11 000 années-lumière de nous, dans la constellation de Cassiopée.