Bien que connue depuis la plus haute antiquité, certaines régions de la planète la plus proche du Soleil étaient encore « Terra Incognita » jusqu'à lundi dernier. C'est en effet le lundi 6 octobre 2008 que la sonde spatiale Messenger est venue frôler Mercure pour la seconde fois et a photographié des terrains qui jusque là n'avaient fait l'objet que d'une grossière reconnaissance au radar. Cette image a été prise par Messenger 90 minutes après son passage au plus près de Mercure, depuis une distance de quelque 27 000 kilomètres. On y voit, parmi de nombreuses autres caractéristiques, d'insolites rayons si longs qu'ils semblent tracer comme un réseau de méridiens de longitude à partir d'un jeune cratère situé près du limbe nord de l'image. Messenger doit encore survoler Mercure une fois de plus avant de se placer en orbite autour d'elle en 2011.
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