Ronde et compacte, NGC 7008 a été identifiée comme étant une nébuleuse planétaire distante de 2800 années-lumière située dans la constellation riche en nébuleuses du Cygne. Cette image prise au télescope met en valeur les détails et les remarquables couleurs de NGC 7008 grâce à l’adroite combinaison d’images prises au travers de filtres à bandes étroites ou larges avec deux télescopes distincts pour une durée totale d’exposition de 12 heures. L’intriguant assortiment de caractéristiques de cette nébuleuse d’une année-lumière de diamètre lui a valu le surnom de nébuleuse du fœtus, quoique les nébuleuses planétaires aient plus à voire avec la mort des étoiles qu’avec leur naissance . Les nébuleuses comme NGC 7008 sont en effet produites à l’occasion d’une brève phase que connaissent les étoiles semblables au Soleil à la fin de leur vie. Ejectant leurs couches externes, les étoiles refroidissent pour finir par devenir des naines blanches, comme l’étoile visible à proximité du centre de NGC 7008. On voit également sur cette image un système stellaire double brillant d’or et d’azur juste en dessous de la nébuleuse, mais sans y être physiquement reliée.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.