Ce météore brillant et coloré qui a illuminé le ciel d'avant l’aube du 12 août 2008 n’était qu’une petite partie de la pluie annuelle d’étoiles filantes des Perséides. Et cette image n’est qu’une des 350 prises par l’auteur dans le Parc National de l'Arbre de Josuée, en Californie. Ce sont les poussières de la comète Swift-Tuttle qui sont en réalité la cause des Perséides, offrant aux observateurs de l’hémisphère nord ce spectacle rituel d’été. Les poussières de comète se vaporisent lorsqu’elles entrent dans l’atmosphère à une vitesse d’environ 60 kilomètres par seconde, ce qui produit les traînées visibles à partir d’une altitude d’environ 100 km. Toutes ces traînées semblent provenir d’un même point du ciel, appelé le radiant, et qui dans le cas des Perséides se trouve dans la constellation de Persée, d’où leur nom. Photographié ici après le coucher de la Lune, l’arrière-plan étoilé comprend la brillante étoile Véga sur la droite. On distingue également sur la gauche, en parallèle de l’étoile filante, la faible bande laiteuse de la Voie lactée.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.