À peine à 700 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, une étoile semblable au Soleil se meurt. Les derniers milliers d’années de son agonie ont produit la nébuleuse Helix, un exemple proche et bien étudié de nébuleuse planétaire, typique d’une possible phase finale de l’évolution stellaire. Il a fallu presque 11 heures d’exposition pour obtenir cette vue au piqué exceptionnel de la nébuleuse. Elle révèle des détails de la région interne la plus brillante d’Helix, couvrant près de 3 années-lumière de diamètre, mais révèle également de plus faibles halos externes qui donnent à la nébuleuse une envergure dépassant largement les 6 années-lumière. Le petit point blanc au centre d’Helix n’est autre que la chaude étoile qui lui a donné naissance. Nébuleuse d’apparence banale au premier coup d’oeil, Helix s’est révélée posséder une géométrie étonnamment complexe.
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