Cratérisation paradoxale sur Dioné

Cratérisation paradoxale sur Dioné

Pourquoi une moitié de Dioné comporte-t-elle plus de cratères que l'autre ? Pour résoudre cette énigme, partez du fait que Dioné, lune de Saturne, présente toujours la même face vers la géante aux anneaux, et que l'autre face lui tourne toujours le dos. C'est la même chose pour notre propre satellite naturel, la Lune. Le verrouillage par forces de marée a provoqué le fait qu'une face de Dioné regarde toujours « dans le sens de la marche » lorsque la lune progresse sur son orbite, tandis que la face opposée regarde vers l'arrière. On s'attendrait donc à ce que l'hémisphère de Dioné faisant face au sens de la marche ait encaissé un nombre d'impact significativement plus élevé que l'hémisphère opposé. Mais sur Dioné, c'est le contraire ! Une explication possible voudrait que les impacts sur l'hémisphère le plus exposé aient été si violents qu'ils auraient littéralement retourné Dioné, faisant sauter provisoirement le verrou gravitationnel avant qu'il ne se referme progressivement. Sur cette image, c'est la moitié supérieure de Dioné qui apparaît nettement plus cratérisée que la partie inférieure.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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