Sur la route de Pluton, lorsqu’on dépasse Jupiter, qu’est-ce qui vaut le coup d’œil ? La NASA s’est posé la question récemment, et la réponse est venue d’un amoureux du ciel : surprendre le lever d’Europe au-dessus de Jupiter. Cette perspective inédite a été saisie par la sonde spatiale New Horizons en février, juste après être passée à proximité de Jupiter en chemin vers Pluton et le système solaire externe. On y voit, juste derrière la turbulente atmosphère de Jupiter, la surface craquelée des vastes champs de glace d’Europe. Europe est une des plus grandes lunes de Jupiter et hôte possible d’océans liquides souterrains qui seraient d’excellents candidats pour la recherche de vie extraterrestre. Durant le survol de Jupiter, New Horizons a aussi mené des observations scientifiques des sommets des nuages de Jupiter ainsi que des observations comparatives des volcans de Io et de sa surface continuellement changeante.
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