Peu de spectacles célestes excitent autant l’imagination que la Nébuleuse d’Orion, une immense pouponnière d’étoiles à quelque 1500 années-lumière de nous. Egalement connue sous le nom de M42, cette nébuleuse est visible à l’œil nu, mais cette stupéfiante vue infrarouge obtenue par le télescope spatial Spitzer pénètre au cœur du gaz cosmique turbulent et des nuages de poussière afin d’explorer la région avec un niveau de détail encore jamais atteint. Dans sa plus haute résolution, l’image fournit de remarquables données concernant le recensement de nouvelles étoiles et systèmes solaires potentiels. Environ 2 300 jeunes étoiles entourées de disques protoplanétaires ont été détectées à partir du rayonnement infrarouge dégagé par leurs poussières chaudes. On recense également quelque 200 embryons stellaires, des étoiles trop jeunes pour être entourées de disques. Cette image en fausses couleurs de 0,8 par 1,4 degrés couvre une distance d’environ 20 années-lumière à la distance de la Nébuleuse d’Orion.
hubblesite.org
arxiv.org 
archive.ncsa.uiuc.edu 
