Alors qu'il cherchait des comètes au-dessus de la France du XVIIIe siècle, l'astronome Charles Messier a enregistré cet objet avec le numéro 27 sur sa liste de choses qui ne sont certainement pas des comètes. Alors c'est quoi ? Les astronomes du XXème siècle la classeraient comme une nébuleuse planétaire... mais ce n'est pas non plus une planète, même si elle peut apparaître ronde et semblable à une planète dans un petit télescope. Messier 27 (M27) est maintenant connue pour être un excellent exemple de nébuleuse à émission gazeuse créée par une étoile semblable au Soleil qui a épuisé tout le combustible nucléaire de son noyau. La nébuleuse se forme lorsque les couches externes de l'étoile sont expulsées dans l'espace, avec une lueur visible générée par des atomes excités par la lumière ultraviolette intense mais invisible de l'étoile mourante. Connue sous le nom populaire de nébuleuse des Haltères, ce nuage de gaz interstellaire, magnifiquement symétrique, se trouve à environ 1.200 années-lumière, dans la constellation du Petit Renard. Cette vue composite de couleur intrigante a été enregistrée à travers des filtres à bande étroite sensibles à l'émission d'atomes d'hydrogène (en rouge) et d'oxygène (en bleu / vert).
hawastsoc.org 
imagine.gsfc.nasa.gov 
www.astro.washington.edu 
www.ricksastro.com 
