Pour les astronomes du XVIIème siècle, Omicron Ceti ou Mira était connue pour être une étoile merveilleuse : une étoile dont l'éclat pouvait changer de manière spectaculaire en 11 mois environ. Les astronomes modernes reconnaissent maintenant une classe entière de variables de type Mira à longues périodes, des étoiles géantes rouges froides et pulsantes ayant environ 700 fois le diamètre du Soleil. A seulement 420 années-lumière de la Terre, la géante rouge Mira (Mira A, à droite) est en orbite commune avec une étoile compagne, une petite naine blanche (Mira B). Mira B est entourée d'un disque de matière aspiré par la géante pulsante et dans un tel système stellaire double, le disque d'accrétion chaud de la naine blanche doit émettre des rayons-X. Mais cette image détaillée en fausses couleurs prise par l'observatoire Chandra révèle aussi que l'étoile géante froide brille fortement dans les énergies X, séparant clairement les émissions de Mira A de celles du disque d'accrétion de sa compagne Mira B. Placez votre souris sur l'image de Chandra pour découvrir la vue d'artiste de ce merveilleux système stellaire binaire en interaction.
chandra.harvard.edu chandra.harvard.edu chandra.harvard.edu
arxiv.org 
www.aavso.org 
