Il est rare qu’une comète passe aussi près de la Terre. La semaine dernière, des astrophotographes passionnés ont tiré profit du passage rapproché de la comète en désagrégation 73p/Schwassmann-Wachmann 3 pour réaliser des animations photographiques de la comète se déplaçant rapidement. Les plus gros fragments de la comète sont passés à environ 25 fois la distance Terre-Lune. L’animation ci-dessus représente le Fragment B de la comète Schwassmann-Wachmann 3 tel qu’il était visible au-dessus du Colorado, aux Etats-Unis d’Amérique. L’animation a été réalisée en l’espace d’une seule nuit, celle du 16 mai, et est composée de 83 poses de 49 secondes consécutives. Certains observateurs ont rapporté avoir été capables de percevoir le mouvement apparent de la comète par rapport aux étoiles d’arrière-plan avec une simple paire de jumelles, sans avoir recours à des artifices numériques. Le Fragment B de la comète Schwassmann-Wachmann 3 est parvenu à la limite de perception à l’œil nu il y a deux semaines, mais semble à présent perdre rapidement de son éclat à mesure qu’elle s’éloigne de la Terre et s’approche du Soleil. Beaucoup d’amoureux du ciel espèrent pouvoir observer une très hypothétique pluie d’étoiles filantes cette nuit, car la Terre est passée au plus près de l’orbite de la comète Schwassmann-Wachmann 3 hier au soir.