La bien nommée "Nébuleuse du Crâne", la nébuleuse planétaire NGC 246 entoure bel et bien une étoile mourante à quelque 1600 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Baleine (Cetus en latin). Expulsée au cours de plusieurs milliers d'années, la belle et complexe nébuleuse est l'atmosphère extérieure d'une étoile qui ressemblait autrefois au Soleil. L'atmosphère extérieure en expansion interagit avec le gaz et la poussière du milieu interstellaire, tandis que l'étoiles elle-même, le membre le plus faible du système stellaire binaire situé au centre de la nébuleuse, entre dans sa phase finale d'évolution, devenant une naine blanche dense et chaude. L'étoile et la nébuleuse se déplacent rapidement en direction du sommet de cette vue détaillé, comme le suggère le bord supérieur plus brillant de la nébuleuse. Cette image fine couvre un peu plus de 2,5 années-lumière de large à la distance estimée de NGC 246 et révèle aussi des galaxies lointaines de l'arrière-plan, certaines d'entre elles étant visibles à travers la nébuleuse en bas de celle-ci.