Pour la plupart des aimables habitants de la planète Terre, les étoiles les plus brillantes de l'amas ouvert NGC 2169 semblent former un cosmique "37" (Vous attendiez-vous plutôt à ce que la réponse fut "42" ?) Bien sûr, cet improbable regroupement fortuit d'étoiles est le pur fruit du hasard et se trouve à une distance estimée de 3600 années-lumière, dans la constellation d'Orion. D'après ce que l'on sait des amas ouverts, NGC 2169 est d'un petit gabarit, ne s'étendant sur pas plus de 7 années-lumière. Toutes formées à la même époque et à partir du même nuage de poussière et de gaz, les étoiles de NGC 2169 n'ont que 8 millions d'années d'existence. De tels amas sont appelés à se disperser au cours du temps sous l'influence gravitationnelle des étoiles et des nuages interstellaires dont ils vont croiser la route au cours de leur périple dans la Galaxie. Il y a plus de 4 milliards d'années de cela, notre propre étoile, le Soleil, s'est probablement formé dans un amas ouvert très similaire.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.