Le Petit Nuage de Magellan

Le navigateur Portugais Ferdinand Magellan et son équipage avaient tout loisir d'étudier le ciel austral au cours de leur première circumnavigation autour de la planète Terre. Conséquence, deux splendeurs célestes facilement visibles pour les observateurs de l'hémisphère sud sont connues sous le nom de Nuages de Magellan. Ces nuages cosmiques sont aujourd'hui bien connu pour être des galaxies naines irrégulières, des satellites de notre plus vaste galaxie spirale de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan photographié ci-dessus couvre en réalité 15 000 années-lumière et contient plusieurs centaines de millions d'étoiles. Située à environ 210 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du toucan, c'est la quatrième galaxie satellite connue la plus proche de la Voie Lactée, après les galaxies naines du Grand Chien et du Sagittaire et le Grand Nuage de Magellan. Cette vue magnifique présente aussi deux amas globulaires situés au premier plan : NGC 362 (en bas à gauche) et 47 Tucanae. Le spectaculaire 47 Tucanae est à tout juste 13 000 années-lumière de la Terre et est visible ici à droite du Petit Nuage de Magellan.

traduction réalisée par : Laurent Laveder

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