Aiguilles insolites découvertes sur la comète Wild 2

Aiguilles insolites découvertes sur la comète Wild 2
Credit: Stardust Team, JPL, NASA

Comment ces aiguilles insolites se sont-elles formées sur la comète Wild 2 ? Une inspection attentive des images de la comète Wild 2 prises lors du passage de la sonde Stardust en janvier dernier, montre de nombreuses et étranges flèches d'au moins 100 m de haut sortant tout droit de la surface. Les aiguilles étaient inattendues - des gros-plans sur d'autres comètes et astéroïdes ne montrent pas de telles structures. En fait, aucun autre objet du système solaire au-delà de la Terre n'aurait de telles structures. Parmi les autres structures insolites de surface de Wild 2 on compte des longues falaises, de profonds fossés et cratères et de nombreux jets actifs. Avec les aiguilles, ces structures témoigneraient d'une surface très rigide sculptée par des impacts et un phénomène de sublimation explosive. Initialement, nombreux étaient ceux qui s'attendaient à ce que Wild 2 soit peu compacte. Stardust doit revenir vers la Terre en 2006 et larguer un échantillon de Wild 2 pour une étude détaillée.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Laurent Laveder
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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