Rassemblement véritablement gigantesque de milliers de galaxies, l’amas de Persée, comme les autres grands amas de galaxies, est rempli de gaz chaud émettant des rayons X. Sur l’image de gauche ci-dessus, obtenue par le télescope spatial Chandra et traitée en fausses couleurs, c’est le gaz chaud émetteur de rayons X qui apparaît, et non pas les galaxies individuelles. La source centrale brillante flanquée de deux cavités sombres correspond au trou noir supermassif niché au cœur de l’amas. À droite, l’image X a été spécialement traitée de façon à augmenter le contraste afin de révéler un motif remarquablement régulier formé par des ondes de pression se propageant à travers le gaz chaud. Il s’agit en d’autres termes d’ondes sonores, probablement engendrées par les sursauts d’activité épisodiques du trou noir, et qui se propagent en anneaux à travers le gaz de l’amas de galaxies de Persée. Les astronomes en ont déduit que ces ondes sonores, qui n’avaient jamais été détectées auparavant, constituent une source d’énergie qui permet de maintenir à un niveau si élevé la température du gaz de l’amas. Alors quelle note joue donc l’amas de Persée ? Les estimations de distance entre les crêtes de l’onde et la vitesse du son dans l’amas suggèrent que la note cosmique est environ 57 octaves sous le si bémol situé juste au dessus du do moyen.
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