Les sables du temps s'écoulent pour l'étoile centrale de cette nébuleuse planétaire en forme de sablier. Avec son carburant nucléaire épuisé, cette brève et spectaculaire phase finale de la vie d'une étoile de type solaire se produit lorsque ses couches externes sont éjectées - son coeur devient une naine blanche de plus en plus froide et faible. En 1995, les astronomes ont utilisé le télescope spatial Hubble (HST pour "Hubble Space Telescope" en anglais) pour effectuer une série d'images de la nébuleuse planétaire, dont celle ci-dessus. Ici, les délicats anneaux de gaz brillant coloré (rouge pour l'azote, vert pour l'hydrogène et bleu pour l'oxygène) soulignent les frontières discrètes de ce "sablier". La finesse sans précédent des images du HST a révélé de surprenants détails du processus d'éjection de la nébuleuse et peut aider à résoudre le mystère de la diversité de formes complexes et des symétries de la nébuleuse planétaire.

traduction réalisée par : Laurent Laveder  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.