Cette sinistre et sombre forme s'étalant sur le Soleil très actif est un trou coronal : une région de faible densité s'étendant au-dessus de la surface, là où le champ magnétique solaire s'ouvre librement vers l'espace interplanétaire. Etudiés intensivement en ultraviolet et en rayons-X depuis l'espace à partir des années 60, les trous coronaux sont des sources connues de vent solaire très rapide, d'électrons et d'atomes qui s'écoulent vers l'espace le long des lignes ouvertes du champ magnétique. Durant les périodes de faible activité, les trous coronaux couvrent typiquement des régions situées au-dessus des pôles du Soleil. Mais ce trou coronal, un des plus grands jamais observés dans le cycle d'activité solaire actuel, s'étend du pôle sud (en bas) jusqu'à l'hémisphère nord. Les trous coronaux tels que celui-ci peuvent durer quelques rotations solaires, jusqu'à ce que les champs magnétiques se décalent et changent la configuration. Visible en fausse couleur, cette image du Soleil a été prise le 8 janvier en extrême ultraviolet par l'instrument EIT embarqué sur l'observatoire spatial SOHO.
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