Difficile à observer, l'éphémère rayon vert au-dessus du Soleil levant ou couchant est un phénomène causé par la courbure, ou réfraction, de la lumière du Soleil. Tel un léger prisme, l'atmosphère de la Terre casse la lumière blanche du Soleil en couleurs, courbant légèrement les couleurs rouges et plus fortement les couleurs vertes et bleues. Quand le ciel est clair, un flash vert juste au-dessus du bord du Soleil peut parfois être vu guère plus d'une seconde, quand le Soleil est proche de l'horizon lointain : c'est le rayon vert. Un flash bleu est plus dur encore à voir, car l'atmosphère doit être extraordinairement claire pour permettre la dispersion et la transmission de la lumière bleue réfractée du Soleil : c'est le rayon bleu. Ainsi, depuis un site proche de Roques de los Muchachos (à 2400 d'altitude) à La Palma dans les Îles Canaries, l'astrophotographe Mario Cogo a immortalisé cette spectaculaire image (prise au télescope) d'un rayon bleu sur un film couleur en octobre 2001. L'image du Soleil couchant avec de grosses taches solaires à sa surface est fortement déformée par les couches atmosphériques. Une fine couche verte est visible juste en dessous du magnifique rayon bleu.
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