Quand la sonde Voyager 2 de la NASA survola la lointaine Neptune en août 1989, les astronomes furent choqués. Puisque Neptune ne reçoit que 3 % de la lumière du Soleil captée par Jupiter, ils s'attendaient à trouver une planète inactive, sombre et glaciale. Au lieu de cela, les images de Voyager révélèrent un monde dynamique et turbulent. Une des découvertes les plus spectaculaires était la grande tache sombre, visible ici en gros plan. Etonnamment, elle était de taille et de latitude australe comparable à la grande tache rouge de Jupiter, semblant être un système orageux en rotation similaire. Des vents proches de la tache furent mesurés à 2500 km/h, les plus forts jamais enregistrés sur une planète. Les données de Voyager révélèrent que la grande tache sombre variait en taille de façon significative lors du bref survol. Quand le télescope spatial Hubble vit la planète en 1994, la tache avait disparu -- elle était remplacée par une autre tache sombre dans l'hémisphère nord de la planète !