Peu importe dans quelle direction vous regardez, ou quel type de lumière vous regardez, le ciel brille ! Mais pourquoi ? Les sources de nombre de ces radiations d'arrière-plan sont longtemps demeurées des énigmes, mais cette année de fin de millénaire a apporté des réponses partielles. En rayons-X, les satellites Chandra et XMM récemment lancés ont résolu la plupart du fond en rayons-X apparemment uniforme en de multiples sources individuelles. Il s'agirait pour la plupart de trous noirs au centre de galaxies accrétant de la matière. En micro-onde, les missions BOOMERANG et MAXIMA-1 ont résolu le fond en micro-onde apparemment uniforme avec une résolution meilleure. La taille et la distribution de ces points indiquent un Univers géométriquement plat, qui, lorsqu'il est combiné avec les récents résultats provenant de l'observation des supernovae, indique un Univers avec un taux d'expansion en accord avec la matière noire et l'énergie sombre. Photographiée ci-dessus, la carte couvre 10 degrés du ciel en micro-onde et résout le fond en micro-onde en points chauds et froids, notés en mK (millième de Kelvin).
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