Qu'est-ce qui a créé ce X géant dans les nuages ? L'ombre des traînées de condensation de deux avions éclairées par un soleil rasant. Lorsque les avions volent à haute altitude, les suies des gaz d'échappement peuvent servir de noyaux de condensation à l'humidité résiduelle de la haute atmosphère, formant gouttelettes d'eau ou cristaux de glace selon les conditions de température et de pression. Ces traînées plus ou moins persistantes diffusent la lumière du soleil en altitude et apparaissent donc brillantes. En de rares occasions, lorsque le Soleil est proche de l'horizon, les traînées de condensation peuvent être éclairées par en dessous. Ces traînées projettent alors de longues ombres vers le haut, lesquelles passent généralement inaperçues à moins qu'il n'y ait une couche de nuages encore plus élevés. C'est ce qui s'est passé au-dessus d'Istanbul, en Turquie, au début du mois. Les traînées de condensation se produisent partout sur la planète et, en général, réchauffent la Terre lorsqu'elles piègent la lumière infrarouge, mais la refroidissent lorsqu'elles réfléchissent efficacement la lumière du soleil. L'image a été prise par un photographe surpris, le matin, sur le chemin du travail.
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